紅葉さんとカズラちゃん

そろそろあの煙草吸ってるお姉さんの名前が知りたい。

　澪やカズラなどのまだ子供扱いされても仕方ない年頃の少女たちにとって、プライベートで最も頼れる相手は何と言っても紅葉である。
　もちろん生活面においては真木の手腕が発揮されるところではあるが、やはり女の子は女の子同士、異性には相談できないことも多々あるというものだ。
　たとえば生理がきたことや、気になる男の子ができたことなど、少女たちの悩みは尽きない。
　おそらく兵部であれば、彼は外見は少年のままでも中身はいいお年寄り、恥ずかしげもなく優しく教えてくれるだろうが、はたして恋愛相談の相手として適当かどうかは甚だ疑問である。
　そんなわけで、今日もカズラは顔を赤くしながらぽつぽつと紅葉に相談事をしているのだった。

　カタストロフィ号のロビーの片隅にある椅子に座って、彼女たちはひそひそと話していた。
　カズラの前にはコーラの瓶が置かれており、とっくの昔に炭酸が抜けてただの生ぬるいどろっとした甘いものに変化してしまっていた。
　一方紅葉はグレープフルーツジュースをストローで飲みながら辛抱強くカズラの話を聞いてやっている。
　動揺しているのか話すことの整理がついていないのか、カズラの話は要領が得ず支離滅裂でなんだか訳が分からない。
　ただひとつ分かるのは、彼女が大人の階段を見上げて足踏みをしている、ということだ。
「それで、そのまま引っぱたいて逃げてきちゃったってわけね」
「う、うん……」
　カズラがしどろもどろに告げるところによると、どうやらカガリが葉にいわゆる「エロ本」を借りているのを目撃してしまった、らしい。
　表紙に半裸の女性のグラビアが載っているところからして、ただの写真集や雑誌とは違うと悟ったのだろう、カガリはかっとした衝動そのままに、自身の能力を使って触手でぐるぐるとカガリを襲うと、身動きのとれなくなった彼にきつい一発を食らわせて、そのまま走って逃げてしまったのである。
　気持ちは分かる。
　分かるが、カガリは年齢よりもかなり純粋すぎやしないだろうか、と紅葉はこめかみをぽりぽりと指でかいた。
　中学生ともなれば、女子は色気づいて男子は女性の体に興味を示す頃である。
　それは仕方のないことだ。
「なんだか、すごくいやらしいって思って、むかついたの。だってだって、ちょっと数年前までは一緒にお風呂入ったりしてたのに……」
　いわば、幼馴染みを急に異性として意識しだした、ということなのだろう。
　なんだか甘酸っぱくて恥ずかしくて、うらやましいな、と紅葉は思った。
「自然の摂理よ。仕方ないわ。それにカガリにとって葉は兄貴みたいなものだしねえ」
「お兄ちゃんがいるとエッチになるの？」
「男はみんなスケベよ」
　苦笑して、ひらひらと手を振って見せた。
　カズラは目を丸くして驚いた顔をする。
「じゃあ少佐も？真木さんも？」
「う、うーん・・・・・・。た、たぶん」
　まっすぐな目で尋ねるカズラをなぜか正面から見かえすことができず、紅葉は目をそらした。
「男はみんな狼なんだから。あんたも気をつけなさいよ」
　中学生に言うせりふじゃないかな、とも思ったが、自覚は必要だと自分を納得させて、カズラの肩を叩いた。
　向こうから黒巻とパティと澪が連れ立ってこちらへやってくるのが見える。
　女の子会議はまだまだ終わらないようだ。